Dans les années 1940, un nouveau son commence à circuler dans les grandes villes d’Afrique de l’Ouest. À Bamako, comme ailleurs, les premiers disques de rumba, de boléro ou de son cubain arrivent par les ports et les circuits commerciaux. Très vite, cette musique s’impose dans les lieux de sociabilité urbaine, des bars aux salles de danse.

Mais au Mali, comme dans une grande partie de la région, cette musique ne donne pas l’impression de venir d’ailleurs. 

Ce sentiment de familiarité s’explique par une histoire longue. La musique afro-cubaine puise en grande partie ses racines dans les traditions d’Afrique de l’Ouest, notamment dans les cultures yoruba et mandingue. Ces éléments ont été transportés vers les Amériques pendant la traite transatlantique, puis transformés à Cuba au contact d’influences européennes. Lorsqu’ils réapparaissent en Afrique au XXe siècle, ils sont donc immédiatement reconnaissables, comme une mémoire musicale qui refait surface. 

Comme le souligne Radio France Internationale, ces musiques « reposent sur des structures rythmiques déjà présentes dans de nombreuses traditions africaines », ce qui explique leur appropriation rapide. 

Dans les années 1950, les musiciens maliens commencent à s’approprier ces répertoires. Les premiers orchestres urbains reprennent des standards cubains, souvent en espagnol, avant de les adapter progressivement. Les textes passent aux langues locales, les arrangements évoluent, et les influences africaines se réaffirment. 

Un tournant important intervient dans les années 1960, dans un contexte marqué par les indépendances africaines et les recompositions géopolitiques. Après la révolution de 1959, Fidel Castro développe une politique de coopération avec plusieurs pays africains. Des étudiants maliens sont ainsi envoyés à Cuba pour se former, notamment dans le domaine musical. 

C’est dans ce cadre que Boncana Maïga part à La Havane en 1964 avec neuf autres jeunes Maliens. Ensemble, ils fondent le groupe Las Maravillas de Mali. Leur musique incarne une rencontre directe entre les rythmes cubains et les sensibilités maliennes. Leur titre « Rendez-vous ce soir chez Fatimata » devient emblématique de cette période. 

Cette expérience est toutefois interrompue à la fin des années 1960. Après le coup d’État de 1968, le régime de Moussa Traoré rappelle les étudiants au pays, entraînant la dissolution du groupe dans sa forme initiale. Certains de ses membres poursuivront néanmoins leur parcours musical au Mali, notamment au sein du Badema National. 

Malgré cette rupture, l’influence de la musique afro-cubaine ne faiblit pas. Au contraire, elle s’inscrit durablement dans le paysage musical malien. Dans les années 1970, le pays connaît une période d’intense effervescence culturelle. Les autorités soutiennent activement la création musicale à travers des orchestres nationaux et régionaux.

À Bamako, le Rail Band s’impose comme l’une des formations les plus importantes de cette époque. Il contribue à révéler des artistes majeurs comme Salif Keïta et Mory Kanté. D’autres groupes, comme Les Ambassadeurs ou le Super Djata Band, participent également à cette dynamique. 

Comme le rappelle BBC, les orchestres ouest-africains de cette période « ont transformé les influences cubaines en un langage musical propre », en les adaptant aux réalités culturelles locales. 

Progressivement, les musiciens maliens développent en effet une esthétique originale. La guitare électrique est utilisée pour reproduire les sonorités d’instruments traditionnels comme le ngoni, tandis que les mélodies s’inspirent de la kora. Les structures rythmiques évoluent elles aussi, donnant naissance à un style hybride, à la croisée des influences. 

À partir des années 1980, cette musique dépasse les frontières du Mali. Des artistes comme Salif Keïta ou Kassé Mady Diabaté contribuent à faire connaître cette tradition sur la scène internationale. L’influence de la musique afro-cubaine au Mali ne se résume donc pas à une simple importation musicale. Elle correspond à un processus d’appropriation et de transformation, nourri par une histoire commune entre l’Afrique et les Amériques. 

Sources 

● Pan African Music 

● Afrisson 

● Radio France Internationale – archives culturelles Afrique 

● BBC – dossiers sur la musique africaine 

● Africa and the Blues 

● Music in West Africa