Menelik II, également connu sous le nom de Negus (Roi) Menelik, fut l’un des monarques les plus influents de l’histoire de l’Éthiopie. Né en 1844 dans la région de Shewa, Menelik monta sur le trône en 1889 et régna jusqu’à sa mort en 1913. Son règne marqua une période de transformation et de modernisation pour l’Éthiopie, et il est largement reconnu pour avoir joué un rôle crucial dans la préservation de l’indépendance de son pays face aux puissances coloniales européennes.

Menelik II est surtout connu pour avoir unifié et étendu le territoire éthiopien, consolidant ainsi le pouvoir central et renforçant l’autorité de l’État. Sa vision politique et sa capacité à mobiliser les ressources lui ont permis de mener à bien des réformes qui ont eu un impact durable sur l’Éthiopie.

L’une des réalisations les plus marquantes de Menelik II fut sa victoire lors de la bataille d’Adwa en 1896.

À l’époque, l’Éthiopie était confrontée à une menace croissante de la part de l’Empire italien, qui cherchait à établir sa domination sur le pays. Menelik II a réussi à mobiliser une armée bien entraînée et à remporter une victoire décisive contre les forces italiennes à Adwa, marquant ainsi la première défaite d’une puissance coloniale européenne par une nation africaine indépendante. Cette victoire a non seulement consolidé l’indépendance de l’Éthiopie, mais elle a également eu un impact significatif sur la perception de l’Afrique et a inspiré d’autres mouvements de résistance anticoloniaux à travers le continent.

En plus de ses réalisations militaires, Menelik II a également entrepris d’importantes réformes économiques et sociales. Il a encouragé le développement de l’agriculture, de l’industrie et des infrastructures, favorisant ainsi la croissance économique et la modernisation du pays. Durant toute sa carrière, il travaille en étroite collaboration avec son cousin, Mekonnen Welde Mikaél, qui est d’ailleurs le père de l’illustre Négus, Hailé Selassié 1er. Ces deux hommes constituent, selon l’historien officiel S. Pierre Pétridès, « Les constructeurs de l’Éthiopie du xxe siècle».

C’est avec l’aide de son cher cousin qu’il a également établi des relations diplomatiques avec d’autres nations, renforçant ainsi la position de l’Éthiopie sur la scène internationale. Sur le plan intérieur, Menelik II a favorisé la construction de routes, de ponts et de chemins de fer, ce qui a contribué à relier les différentes régions de l’Éthiopie et à renforcer l’unité nationale. Il a également encouragé l’éducation et a modernisé l’administration du pays, jetant ainsi les bases d’une gouvernance plus efficace et moderne.

Voici quelques-unes de ses réformes les plus importantes dans ces domaines :

1. Développement de l’agriculture : Menelik II a encouragé le développement de l’agriculture en introduisant de nouvelles techniques, en favorisant l’expansion des terres cultivées et en soutenant la production agricole. Il a également promu l’irrigation pour améliorer la productivité des terres agricoles, ce qui a contribué à accroître la sécurité alimentaire du pays.

2. Modernisation des infrastructures : Menelik II a investi dans la construction de routes, de ponts et de chemins de fer afin de faciliter le transport des marchandises et de relier les différentes régions de l’Éthiopie. Ces infrastructures ont favorisé le commerce intérieur et extérieur, stimulant ainsi l’économie du pays.

3. Encouragement de l’industrie : Menelik II a cherché à développer l’industrie en favorisant l’installation d’usines et en soutenant la production locale. Il a également encouragé l’artisanat et le commerce, contribuant ainsi à la croissance économique du pays.

Réformes culturelles

1. Promotion de l’éducation : Menelik II a reconnu l’importance de l’éducation pour le développement de l’Éthiopie. Il a encouragé la création d’écoles et l’envoi d’étudiants à l’étranger pour acquérir des connaissances et des compétences modernes. Cette volonté de promouvoir l’éducation a jeté les bases d’une main-d’œuvre qualifiée et a contribué à l’émergence d’une élite éduquée dans le pays.

2. Modernisation de l’administration : Menelik II a cherché à moderniser l’administration du pays en introduisant des réformes bureaucratiques et en établissant des institutions gouvernementales plus efficaces. Cela a permis d’améliorer la gouvernance et la gestion des affaires publiques.

3. Conservation de la culture et de l’identité nationale : Malgré ses efforts de modernisation, Menelik II a également veillé à préserver la culture et l’identité nationale éthiopiennes. Il a soutenu les arts, la littérature et la musique traditionnels, et a œuvré pour la préservation des coutumes et des traditions locales, contribuant ainsi à renforcer le sentiment d’appartenance nationale.

Cependant, malgré ses nombreuses réalisations, le règne de Menelik II n’a pas été sans controverses. Certaines de ses politiques, notamment en ce qui concerne la gestion des terres et des ressources, ont été critiquées pour leur impact sur les populations rurales. De plus, la modernisation rapide du pays a parfois engendré des tensions sociales et économiques.

En outre, la question de la succession de Menelik II a été une source de conflit à la fin de son règne, ce qui a conduit à des luttes de pouvoir et à des périodes d’instabilité politique après sa mort.

Malgré ces défis, l’héritage de Menelik II demeure profondément ancré dans l’histoire de l’Éthiopie. Son rôle dans la préservation de l’indépendance du pays, sa vision de la modernisation et ses réformes économiques et culturelles ont eu un impact durable sur la nation éthiopienne.

Aujourd’hui, Menelik II est largement vénéré en Éthiopie pour sa contribution à l’histoire du pays, et son influence continue de se faire sentir dans de nombreux domaines, de la politique à la culture en passant par l’économie.

En conclusion, il demeure une figure emblématique de l’histoire de l’Éthiopie, et son règne a laissé une empreinte indélébile sur le pays. Sa capacité à unifier l’Éthiopie, à résister à la colonisation et à entreprendre des réformes audacieuses en font l’un des dirigeants les plus remarquables du continent africain. Son héritage perdure et continue d’inspirer les générations actuelles et futures en Éthiopie et au-delà.