Mode et ethnographie : Le tissu, symbole d’identité Akan

INTRODUCTION

La colonisation européenne en Afrique a profondément transformé les sociétés locales, notamment sur le plan culturel. En introduisant leur propre système de valeurs et leurs traditions, les colonisateurs ont souvent relégué les pratiques et coutumes locales au second plan. Ce processus, parfois volontaire, a contribué à une assimilation culturelle qui a influencé durablement l’identité des peuples africains, suscitant des débats sur la préservation des traditions et des singularités culturelles.

En dépit de ces efforts de déstructuration culturelle, le sujet de la préservation du tissu Kente à travers les siècles revêt une importance capitale. Le Kente est l’une des reliques africaines à avoir résisté à la dilution culturelle imposée par les colonisateurs et demeure le symbole d’une quête de liberté menée par les populations autochtones.

ORIGINE

Beaucoup de légendes expliquent comment la méthode de tissage Kente serait arrivée au sein de la culture Ashanti.

La première légende, issue de la tradition orale, raconte que le Kente aurait été introduit à Kumasi, la capitale de la région Asante au Ghana, vers 1700. Cette technique aurait été acquise par les Ashantis après leur victoire sur l’Empire Techiman, qui, lui-même, l’aurait héritée du nord de l’actuelle Côte d’Ivoire.

Une autre histoire attribue l’origine du tissage à Otah Kraban, un ancien chef tisserand du royaume. Selon cette version, il aurait appris cet art à Bondoukou, en Côte d’Ivoire, avant de le transmettre à ses descendants.

Enfin, un mythe populaire dans la région de Bonwire au Ghana affirme que le Kente serait né en 1678 grâce à deux chasseurs Ashantis, Opoku Kuragu et Kwakye Ameyaw. Ils auraient observé une araignée tisser sa toile et s’en seraient inspirés pour développer cette technique de tissage, devenant ainsi eux-mêmes des artisans.

ÉTYMOLOGIE

Selon les légendes, l’origine du terme « Tissu Kente » proviendrait de la langue de la tribu Fante (une des branches des Akans). Le mot “Kenten” signifiait « panier », en référence aux paniers tressés à partir de fibres de raphia, dont les motifs rappellent ceux des tissus Kente. Quant à l’association avec le mot « tissu », elle viendrait du terme « Ntoma », qui signifie « tissu » ou « habit » en langue Akan. Ainsi, l’appellation initiale était « Kenten Ntoma ».

Le terme « Kente », tel qu’il est utilisé en anglais aujourd’hui, aurait émergé au milieu du 20ᵉ siècle, bien après les conflits entre les Britanniques et les Ashantis.

(Les artisans dans les villages à Bonwire, Ghana)

TYPES DE KENTE

Il existe trois types de Kente selon la méthode de tissage utilisée :

la méthode Adwepa, qui produit un tissu simple, souvent monochrome mais moins résistant
la méthode Faprenu, qui permet de créer un tissage double avec des motifs intégrés
et une dernière méthode qui consiste à faire un tissage triple qui est plus résistant que les autres techniques et qui a des motifs intégrés également.

CONTEXTE DERRIÈRE LES MOTIFS KENTE

Le premier motif de Kente, de couleur blanche, portait le nom de « Nsadua », en hommage à la machine utilisée pour tisser le tissu. Le roi Ashanti Otumfuo Osei Tutu I suggéra ensuite aux artisans d’incorporer les couleurs symboliques du royaume Ashanti – jaune, blanc, noir et vert – dans leurs futures créations.

(Drapeau Ashanti)

La création des teintures fut confiée à Nana Otaa Korabang, un chasseur doté d’une grande connaissance de la forêt. Cette expertise lui permit d’identifier et d’extraire les pigments naturels des arbres. Par exemple, le jaune provenait de l’arbre d’or, « Adua sika », le noir du « Dubuma », le rouge du « Kasie », et le vert du « Probie ».

Voici trois motifs de Kente, chacun portant une signification unique:

Fathia fata Nkrumah ou “Fathia est une bonne femme pour Nkrumah”

Il représente le mariage du Pan-africain Nkrumah avec l’égyptienne Fatiha. Ce motif a contribué à la popularisation du Kente à l’échelle mondiale, évoquant à la fois le jeu de mots symbolisant l’union et l’amour entre Nkrumah et son épouse, ainsi que l’image d’une Afrique unie.

Owia Repue ou “Le soleil levant”

Pour les Akans, le soleil représente une grandeur spirituelle, c’est la source de puissance divine. En l’associant au kente, il symbolise un équilibre de pouvoir.

Akosombo Nkanea ou “Les lumières d’Akosombo”

Le nom « Akosombo » provient d’un barrage hydroélectrique situé au Ghana. Ce tissu symbolise le progrès et le développement national.

L’ASANTEHENE ET LE KENTE

Le kente porté par l’Asantehene (le roi) est un tissu exclusivement conçu par la lignée de Nana Osei Kuffour, qui a introduit les motifs géométriques distinctifs que l’on retrouve aujourd’hui sur ce textile. Cette exclusivité permet à la royauté de posséder et de porter des tissus de Kente uniques, qui ne sont ni disponibles sur le marché ni reproductibles.

À l’origine, le Kente était strictement réservé à l’Asantehene. Avec le temps, certains chefs ont reçu l’autorisation de le porter, et son usage s’est progressivement démocratisé, permettant à toute personne ayant les moyens de s’en procurer. Malgré cette accessibilité accrue, le Kente n’a rien perdu de sa valeur ni de son prestige.

ASSOCIATION SOCIO-CULTURELLE DU KENTE

Les Ashanti attachent une grande importance aux couleurs et à leur signification, ce qui influe directement sur leur manière de s’habiller. Leur choix de couleurs dans les vêtements est un reflet de leurs croyances et traditions.

Par exemple, le Kente blanc est porté lors de cérémonies liées à la purification, ainsi que lors d’occasions festives telles que les anniversaires, les mariages et les rites funéraires. Les Kente aux teintes rouge, or et violet sont souvent également choisis pour les cérémonies de mariage : le rouge symbolise le sang, l’or incarne la richesse et la gloire, tandis que le violet évoque la féminité.

Traditionnellement, les hommes portent ce tissu sous forme de toge, tandis que les femmes le portent en robe ou en ensemble deux-pièces.

Kente Cloth: The History And The Congressional Controversy : Goats and Soda : NPR

De nos jours, il est peu fréquent de voir des Ghanéens porter du Kente pour des activités quotidiennes ou lors de journées ordinaires. Ce tissu est principalement réservé aux grandes occasions, en raison de ses nombreuses significations.

Parfois, certains tissus ne sont ni portés ni transformés en vêtements, mais sont plutôt conservés de génération en génération. Ils deviennent ainsi un moyen de préserver et de transmettre la richesse culturelle.

HOMMAGE AU KENTE : FESTIVAL ADANWOMASE

Chaque année, le Ghana célèbre le festival du Kente dans plusieurs villes, dont Adanwomase, située à 27 km de la capitale Kumasi, dans la région Ashanti. Cette ville revêt une importance particulière, étant le lieu d’origine du Mfufutumahene, le responsable principal du tissage du kente traditionnel noir et blanc destiné aux rois Ashanti. Le festival attire des visiteurs de tout le continent africain et a pour objectif de mettre en lumière le kente, son histoire, sa signification et son processus de fabrication. Au programme : de la musique traditionnelle, des danses, ainsi que des défilés où les représentants de la ville arborent leurs tenues traditionnelles.

FESTIVAL AGOTIME KENTE

Le festival Agotime Kente se déroule généralement à la fin du mois d’août et dure environ une semaine. Il se distingue par ses compétitions de tissage de Kente, ses expositions, ainsi que des concours de danse et de musique traditionnelle. Un moment particulier de ce festival est le samedi, où les chefs et les « mères » des 37 villages de la région d’Agotime se rassemblent pour célébrer ensemble cette culture riche et ancestrale.